আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর ঘোষণার মাত্র ৮ মাসের ব্যবধানে আবারও জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপাতে যাচ্ছেন ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী। মার্চের ফিফা উইন্ডোতে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে তারা বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে। তার আগেই ছেত্রী আবারও ফিরছেন বলে ভারতীয় ফুটবলের এক্স (সাবেক টুইটার) অ্যাকাউন্টে জানানো হয়। এমনকি ভারতের ঘোষিত স্কোয়াডেও রয়েছে সাবেক এই অধিনায়কের নাম।

অবসর ঘোষণার আগে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ১৯ বছরে ১৫০টি ম্যাচ খেলেছিলেন সুনীল ছেত্রী। যেখানে তিনি ৯৪টি গোল করেছেন, যা ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ এবং জাতীয় দলের জার্সিতে বিশ্বের তৃতীয় সর্বোচ্চ গোল। আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়লেও ক্লাবের হয়ে খেলছিলেন। এর মধ্যেই আবারও ফিরছেন জাতীয় দলে। তারকা এই ফুটবলারকে দলে ফেরাতে ভারতীয় কোচ মানোলো মার্কেজের ভূমিকা রয়েছে বলে দেশটির গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে।

সুনীল ছেত্রীর অবসরের পর থেকেই ছন্নছাড়া হয়ে পড়েছিল ভারতীয় দলের আক্রমণভাগ। একের পর এক ম্যাচ কেটে গেলেও গোল করতে পারছিলেন না ছাংতে-মানবীররা। তাই ব্লু টাইগার্সদের হাল ফেরাতে এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের আগমুহূর্তে অবসর ভাঙলেন ছেত্রী।

গত ৬ জুন শেষবার আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন সুনীল। কুয়েতের বিরুদ্ধে যুবভারতী স্টেডিয়ামে হয়েছিল তার বিদায়ী ম্যাচ। তবে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেও ক্লাব ফুটবল খেলা চালিয়ে যাবেন, এমনটাই সিদ্ধান্ত নেওয়া ছিল তার। বেঙ্গালুরু এফসির জার্সিতে দাপুটে ফর্মে ছিলেন। পরিসংখ্যান বলছে, জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়ার পর সুনীলের পা থেকে এসেছে এক ডজন গোল।

সুনীলের এমন অনবদ্য ফর্ম দেখেই জাতীয় দলের কোচ মানোলো মার্কেজ সিদ্ধান্তটা নিয়ে ফেলেন, ভারতীয় দলে সুনীলের প্রত্যাবর্তন চাই। আক্রমণভাগের ঝাঁজ বাড়াতে কিংবদন্তি ফুটবলারের মতোই কাউকে দরকার ছিল। ভারতীয় কোচ নিজেই উদ্যোগ নিয়ে কথা বলেন সুনীলের সঙ্গে। অবসর ভেঙে তিনি যেন আবার জাতীয় দলে ফেরেন, সেই সিদ্ধান্ত নিতেও তিনিই উৎসাহ যোগান সুনীলকে। অবশেষে জাতীয় দলের হয়ে আবার মাঠে নামতে রাজি হয়েছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা ভারতীয় ফুটবলার।

আগামী ২৫ মার্চ এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে ভারতের প্রথম ম্যাচ। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে সেই ম্যাচে নামার আগে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে টিম ইন্ডিয়া। ১৯ মার্চ শিলংয়েই মালদ্বীপের সঙ্গে হবে ম্যাচটি। তারপর বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ। ১৯ মার্চ থেকেই মাঠে দেখা যেতে পারে সুনীলকে। তাকে রেখে ফিফা উইন্ডোর জন্য ভারতীয় দলও ঘোষণা করে দিয়েছেন মার্কেজ। তবে উল্লেখযোগ্যভাবে সেই দল থেকে বাদ পড়েছেন গোলকিপার গুরুপ্রীত সিং সান্ধু।