লবণাক্ত জমিতে সবজি চাষ করে ভাগ্য ফিরেছে বরগুনার তালতলী উপজেলার সওদাগর পাড়া নামক একটি গ্রামের প্রায় দুই শতাধিক চাষির। প্রায় এক যুগ পূর্বেও লবণাক্ততার কারণে ধান চাষ করতে না পেরে ফেলে রাখা জমিতে বছরজুড়ে এখন বিভিন্ন ধরনের সবজি ফলাচ্ছেন তারা। এতে প্রতি বছর শুধু তালতলীর ওই একটি গ্রাম থেকে প্রায় ৭ কোটি টাকার উৎপাদিত বিভিন্ন সবজি বিক্রি হয় দেশের বিভিন্ন এলাকায়। বাণিজ্যিক ভিত্তিতে এমন সবজি চাষে কৃষকের ভাগ্য পরিবর্তন হওয়ায় বর্তমানে ওই গ্রামটি পরিচিতি পেয়েছে ‘সবজি গ্রাম’ নামে।  

সরেজমিনে তালতলীর সওদাগার পাড়ার সবজি গ্রাম ঘুরে দেখা যায়, বর্তমানে শীত মৌসুমে চাষিদের বিস্তীর্ণ মাঠজুড়ে রয়েছে শিম গাছ। বেড কেটে মাটি উঁচু করে মাচা পদ্ধতিতে বিশেষ পরিচর্যায় লাগানো প্রতিটি গাছেই ঝুলছে প্রচুর পরিমাণ ফুল ও শিম। চাষিদের পাশাপাশি এলাকার অনেক বেকার নারী-পুরুষ দৈনিক পারিশ্রমিকের ভিত্তিতে ক্ষেত থেকে শিম তোলার কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। প্রতিদিন শিম তোলার পর বস্তায় ভরে স্থানীয় পাইকারদের মাধ্যমে তা বিক্রির উদ্দেশ্যে পৌঁছে যায় বরগুনাসহ দেশের বিভিন্ন জেলায়।

নাজনীন বেগম নামে আরেক নারী চাষি ঢাকা পোস্টকে বলেন, আগে আমরা ধান চাষ করতাম এছাড়া আমার স্বামীর দিনমজুরের কাজ করতো। কিন্তু ওই সময়ে আয়ের টাকা দিয়ে আমাদের সংসার চলাতে কষ্ট হতো। পরে সবজি চাষে সফলতা দেখে কিছু টাকা জোগাড় করে জমি কিনে ৬০ হাজার টাকা খরচ করে মাটি কেটে সবজি চাষ শুরু করি। এরপর সবজি বিক্রির টাকায় বড় ছেলে মাস্টার্স পাস করেছে, মেঝ ছেলে এসএসসি এবং ছোট ছেলে বর্তমানে ৭ম শ্রেণিতে পড়াশোনা করছে। সবজি চাষের মাধ্যমে আমাদের ভাগ্যের উন্নতি হয়েছে।

একই গ্রামের আরেক সবজি চাষি মো. আব্দুল মান্নান ফকির ঢাকা পোস্টকে বলেন, আমাদের এলাকায় প্রথমে তিনজন চাষি সবজি চাষ শুরু করেন। তাদের সফলতা দেখে পার্শ্ববর্তী আমরা অনেকেই চিন্তা করলাম সবজি চাষে লাভ আছে কিন্তু ধান চাষে আমাদের তেমন কোনো লাভ নেই। পরে আমি আমার জমিতে ধানের পরিবর্তে বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষ শুরু করি। এ বছর আমার একটি সবজি ক্ষেত থেকে প্রায় ৭ লাখ টাকার বিভিন্ন সবজি বিক্রি হবে। বর্তমানে সওদাগর পাড়ার প্রায় সব চাষিরাই ধান চাষ বাদ দিয়ে সবজি চাষ শুরু করেছেন।

দশ বছর ধরে স্বামীর সঙ্গে সবজি চাষে সমানভাবে কাজ করছেন নুরজাহান বেগম। তিনি ঢাকা পোস্টকে বলেন, আমরা আগে ধান চাষ করতাম। তবে ধান চাষে আমাদের তেমন কোনো লাভ হয়নি। গ্রামের একজনকে আমরা সবজি চাষ করতে দেখে আগ্রহী হয়ে ৫০ হাজার টাকায় জমি ক্রয় করে সবজি চাষ শুরু করি। এবছর এক মৌসুমে আমাদের সবজি ক্ষেত থেকে প্রায় তিন লাখ টাকার করলা ও শসা বিক্রি করেছি। এখন ক্ষেতে শিম গাছ রয়েছে, প্রতিদিন বিকেলে পাইকাররা তোলা শিম দেশের বিভিন্ন এলাকায় নিয়ে গিয়ে বিক্রি করেন। পরে সপ্তাহ অন্তর তারা বিক্রির টাকা আমাদের বুঝিয়ে দেয়। বর্তমানে সবজি চাষ করে আগের তুলনায় আমরা ভালোই লাভবান হচ্ছি।

সওদাগর পাড়া গ্রামের চাষিদের ভাগ্য পরিবর্তনের পথপ্রদর্শক কৃষি উদ্দোক্তা শাহাদাত মাতুব্বর ঢাকা পোস্টকে বলেন, আমাদের গ্রামে বর্তমানে প্রায় ২২০ জন কমার্শিয়াল সবজি চাষি রয়েছেন। এছাড়া তাদের অধীনে প্রতিদিন দুই থেকে তিনজন লোক বিভিন্ন সবজি ক্ষেতে কাজ করেন। আমাদের এলাকায় এখন প্রায় ৬৫০ হেক্টর জমিতে শিম গাছ রয়েছে। আর এ শিম তোলার কাজে স্থানীয় লোকজন ছাড়াও পার্শ্ববর্তী ইউনিয়নের মা-বোনসহ অনেক বেকার তরুণরা কাজ করছেন। দৈনিক ৩০০ টাকা বেতনসহ তাদের খাওয়ার ব্যবস্থাও করা হচ্ছে। বছরে দুইটি মৌসুমে আমাদের এই একটি গ্রাম থেকে বরগুনাসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায় প্রায় ৬ থেকে ৭ কোটি টাকার বিভিন্ন ধরনের সবজি বিক্রি করা হয়।

বরগুনা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের অতিরিক্ত উপপরিচালক (উদ্যান) কৃষিবিদ সি.এম রেজাউল করিম ঢাকা পোস্টকে বলেন, তালতলী উপজেলার সওদাগর পাড়া নামক গ্রামটি এখন সবজি গ্রামে পরিণত হয়েছে। ওই গ্রামের জমি লবণাক্ত থাকায় কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের পরামর্শে মাটি কেটে উঁচু করে সবজি চাষ শুরু করেন চাষিরা। বর্তমানে তালতলীর ওই একটি গ্রাম থেকে দেশের বিভিন্ন এলাকায় বছরে কয়েক কোটি টাকার সবজি সরবরাহ করা হয়। তাদের সফলতা দেখে পার্শ্ববর্তী এলাকাসহ বরগুনার বিভিন্ন এলাকার চাষিরা এখন সবজি চাষে আগ্রহী হচ্ছেন। আমরা কৃষি বিভাগ এ ধরনের কাজকে সাধুবাদ জানানোর পাশাপাশি প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দিতে সব সময় তাদের সঙ্গে আছি।