প্রথমে এলেন ইতালি প্রবাসী ফাহামেদুল ইসলাম। এরপর ইংলিশ লিগে খেলা হামজা চৌধুরী। সব শেষে বুধবার ভোরে এলেন কানাডা প্রবাসী শমিত সোম। ঢাকার মাঠ এবার ত্রিরত্নের ম্যাজিক দেখার অপেক্ষায়। ১০ জুন এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য নিজেদের ঝালাই করে নিয়েছেন। সিঙ্গাপুর আসবে ৮ জুন। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচ।

মৃতপ্রায় ফুটবল হঠাৎ যেন যৌবন ফিরে পেয়েছে। হামজা, শমিত, ফাহামেদুল-ত্রিরত্নে বদলে গেছে দেশের ফুটবল। এতদিন যে স্টেডিয়ামে ডেকেও আনা যেত না দর্শক, বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর ম্যাচের ১৮ হাজার ৩০০ টিকিট বিক্রি শুরু হতেই শেষ! জিয়নকাঠির ছোঁয়া ফুটবলে।

আরও পড়ুন

টিকিটের জন্য হাহাকার, বাফুফের সামনে ভক্তদের ঝাড়ু মিছিল

গত মার্চে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে বাংলাদেশের হয়ে হামজার খেলা নিশ্চিত হয়। তখন থেকেই ফুটবলে জোয়ার বইতে শুরু করে। শিলংয়ে ২৫ মার্চ অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে বাংলাদেশ। সেই হিসাবে লাল-সবুজ জার্সিতে আগেই অভিষেক হয়েছে হামজার। ভুটানের বিপক্ষে কাল ঘরের মাঠে অভিষেক হলো তার।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বাংলাদেশ খুব বেশি ম্যাচ খেলেনি। মাত্র দুটি। ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে প্রথম মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর। স্বাধীনতার পর সেটি বাংলাদেশের প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ। কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত ২ আগস্টের ওই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়।

আরও পড়ুন

কিউবা মিচেলকে বাংলাদেশের হয়ে খেলার অনুমতি দিল ফিফা

সেই ম্যাচে খেলেছিলেন প্রতাপ শংকর হাজরা। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সহকারী অধিনায়ক ওই ম্যাচের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে বলেন, ‘মাঠে আমরাই ফেভারিট ছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়। সব দিক দিয়ে আমরা ফেভারিট ছিলাম।’

৪২ বছর পর ২০১৫ সালে ফিফা প্রীতি ম্যাচে দ্বিতীয়বার সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হয় লাল-সবুজরা। জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে স্বাগতিকদের ২-১ গোলে হারিয়ে আনন্দ করেছিল সফরকারীরা। ওই ম্যাচের ফরোয়ার্ড জাহিদ হাসান এমিলির স্মৃতির মণিকোঠায় জাগ্রত সেই ম্যাচটি। এমিলির কথা, ‘ম্যাচে যদিও আমরা ২-১ গোলে হেরেছিলাম; কিন্তু ফেভারিট আমরাই ছিলাম। আমার দেওয়া পরের গোলটি অবশ্য রেফারি বাতিল করেছিলেন। আমার বিশ্বাস, বল গোললাইন অতিক্রম করে বারে লেগে ফিরে আসে। নইলে আমরা ড্রই করেছিলাম।’

আরও পড়ুন

হামজাকে এবার ডাকছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দল

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ১৬১ নম্বরে থাকা সিঙ্গাপুরকে ১৮৩ নম্বরে থাকা বাংলাদেশের বিপক্ষে এগিয়ে রাখতে নারাজ এমিলি, ‘মানের দিক দিয়ে সিঙ্গাপুর এখন আর আগের অবস্থানে নেই। সম্প্রতি প্রীতি ম্যাচে নেপালের কাছে হেরেছে তারা। ভিয়েতনামের কাছেও হার রয়েছে তাদের। সেদিক দিয়ে বিবেচনা করলে ম্যাচে আমরাই এগিয়ে রয়েছি। আমার প্রত্যাশা, হামজা, শমিত, ফাহামেদুলকে পেয়ে এবার সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে বাংলাদেশ।’