সন্ধ্যা ছয়টা পাঁচ মিনিটে প্রেস কনফারেন্স। স্টেডিয়ামের সংবাদ সম্মেলন কক্ষে সাংবাদিকদের ভিড়। তখনও হংকং দল অনুশীলনে। মিনিট পনেরো বিলম্বে কোচ এস্টেবান ওয়েস্টন এসেছেন। মধ্যবয়সী বাকপটু কোচ বাংলাদেশি সাংবাদিকদের প্রশ্নে কখনো মজা করেছেন আবার কখনো অভিযোগও তুলেছেন।

বাংলাদেশ দলের প্রাণভোমরা হামজা দেওয়ান চৌধুরি। যিনি লেস্টার সিটিতে খেলছেন। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলারও অভিজ্ঞতা রয়েছে। হামজা আসার পর শুধু বাংলাদেশ নয় দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলেই উন্মাদনা বেড়েছে। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের গ্রুপে পড়া হংকং কোচকে তাই এক সাংবাদিক জিজ্ঞেস করলেন, ‘হামজা হংকংয়ে খেললে কোথায় খেলাতেন?’ সাংবাদিকের প্রশ্ন শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে কোচ বললেন, ‘অন দ্য বেঞ্চ।’

হামজাকে তার দলে খেলালে বেঞ্চে রাখার কথা বললেও প্রতিপক্ষ দলের হামজা খেলার টার্নিং পয়েন্ট হতে পারেন এটা অবশ্য হংকং কোচের ভালোই জানা। হামজাকে নিয়ে তার মন্তব্য, ‘না, বিশেষ কোনও পরিকল্পনা নেই। আমরা তার সামর্থ্য সম্পর্কে জানি। ইংল্যান্ডে সে ডিফেন্ডার, রাইট-ব্যাক হিসেবে খেলে, তবে মিডফিল্ডেও খেলতে পারে। কিন্তু একটা দল একজন খেলোয়াড় দিয়ে হয় না। আমরাও কিছু ভালো খেলোয়াড় রাখি, কিন্তু দলীয় খেলায় বিশ্বাস করি, সবার অবদান গুরুত্বপূর্ণ। আমরা আমাদের সব খেলোয়াড় এবং বদলি খেলোয়াড়দের কাজে লাগাবো। মূল বিষয় হলো দল।’

হংকং ৬ তারিখ মধ্যরাতে ঢাকায় এসেছে। গতকাল উত্তরায় অনুশীলন করেছে। আজ জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচ ভেন্যুতে ঘন্টা খানেক ঘাম ঝরিয়েছে। ভেন্যু নিয়ে খানিকটা অভিযোগ তুলে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি পিচ আরও ভালো হতে পারতো। বাংলাদেশ প্রতিদিন মাঠ ব্যবহার করেছে, যা নিয়মবিরুদ্ধ। এএফসি ম্যাচের আগে ২-৩ দিন মাঠ ব্যবহার না করাই উচিত, কিন্তু তারা তা করেনি। ফলে মাঠের মান খারাপ হয়েছে। তবে আমরা এটা নিয়ে খুব একটা ভাবছি না। উভয় দলকেই এই মাঠে খেলতে হবে। নিজেদের খেলা দিয়েই ম্যাচে টিকে থাকবো।’

হংকংয়ের র‍্যাঙ্কিং ১৪৬, সেখানে বাংলাদেশের ১৮৪। এরপরও বাংলাদেশকে সমীহ করছেন হংকংয়ের কোচ, ‘আমরা লিখটেনস্টাইনের (২০৩ নম্বরে) কাছে হেরেছিলাম, যারা ইউরোপে খেলে। তাই বলা যায় র‍্যাঙ্কিং নয়, আমরা প্রতিপক্ষকে দেখি, খেলোয়াড়দের দেখি। ফুটবলে অনেক কিছু ভূমিকা রাখে। সব কিছু মিলে একটা ম্যাচ হয়। দুই দলের মধ্যে বিশাল পার্থক্য নেই।’

হংকং দল এবার আলোচনায় ন্যাচারালাইজড ফুটবলার সংখ্যা নিয়ে। এ নিয়ে আজ প্রশ্ন হলে কোচের মন্তব্য, ‘আমার দলে ২৩ জন হংকং পাসপোর্টধারী খেলোয়াড় রয়েছে। তারা নিয়ম মেনে দলে এসেছে। জাতি নিয়ে আমরা চিন্তা করি না। এটা নির্ভর করে না আপনি কোন দেশ থেকে এসেছেন।’