ভারতীয় বিমান বাহিনীর ইতিহাসের অন্যতম পুরোনো যুদ্ধবিমান মিগ-২১ এবার স্থায়ীভাবে অবসরে যাচ্ছে। আগামী সেপ্টেম্বর মাসে যুদ্ধবিমানের এই বহরকে অবসরে পাঠাচ্ছে দেশটি।

পুরোনো এসব যুদ্ধবিমান ৬২ বছর ধরে ব্যবহার করেছে ভারতীয় বিমান বাহিনী। মঙ্গলবার (২২ জুলাই) এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানিয়েছে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দ্য হিন্দু।

সংবাদমাধ্যমটি বলছে, আগামী সেপ্টেম্বর মাসে চণ্ডীগড়ের একটি বিমানঘাঁটিতে আয়োজিত বিশেষ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে মিগ-২১ বিসন যুদ্ধবিমানের পরিষেবা শেষ করা হবে বলে ভারতের এক কর্মকর্তা নিশ্চিত করেছেন।

১৯৬৩ সালে যাত্রা শুরু করা এই যুদ্ধবিমান ৬২ বছর ধরে ভারতীয় আকাশসীমায় দায়িত্ব পালন করেছে।

বেশ কয়েকটি সূত্র জানিয়েছে, মিগ-২১ বিমানের জায়গায় ধাপে ধাপে আনা হবে দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি হালকা যুদ্ধবিমান তেজস এমকে১এ। ইতোমধ্যেই এই প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।

বর্তমানে ২৩ নম্বর স্কোয়াড্রন বা ‘প্যান্থারস’ ইউনিটের অধীনে রয়েছে মিগ-২১ বিসন বিমান। এই যুদ্ধবিমান ১৯৬৫ ও ১৯৭১ সালের পাকিস্তান-ভারত যুদ্ধ, ১৯৯৯ সালের কারগিল সংঘাত, ২০১৯ সালের বালাকোট ‘বিমান হামলা’ ও সাম্প্রতিক অপারেশন সিন্দুরের মতো ‘গুরুত্বপূর্ণ’ সামরিক অভিযানে সক্রিয় ভূমিকা রেখেছে।

বিশেষ করে ২০১৯ সালের বালাকোট বিমান হামলা ও পরবর্তী ডগফাইটে ভারতীয় বিমান বাহিনীর তৎকালীন উইং কমান্ডার অভিনন্দন বর্তমান একটি মিগ-২১ বিসন চালিয়ে পাকিস্তানের মোকাবিলা করেন। যদিও পাকিস্তানের সেনাবাহিনী তার বিমান ভূপাতিত করে এবং তিনি পাকিস্তানে আটক হন। পরে তাকে মুক্তি দেয় পাকিস্তান।

মিগ-২১ ছিল সোভিয়েত ইউনিয়নের তৈরি একটি সুপারসনিক যুদ্ধবিমান। এটি ১৯৬৩ সালে ভারতীয় বিমান বাহিনীতে যুক্ত হয়। কয়েক দশক ধরে এটি ভারতের আকাশ প্রতিরক্ষার মূল ভরসা ছিল।

তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রযুক্তিগত দিক থেকে পিছিয়ে পড়ায় সম্প্রতি কয়েকটি দুর্ঘটনার পর এর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।