রিশাদ হোসেনকে নিয়ে কথা বলতে গিয়ে যেন থামতেই পারছিলেন না স্যাম বিলিংস। এমনকি সংবাদ সম্মেলনে যে প্রশ্নের উত্তর দিতে চেয়েছিলেন, তাতে রিশাদ ছিলেন খানিক অপ্রাসঙ্গিক। তবে ইংলিশ এই তারকার তো ভীষণ মুগ্ধ বাংলাদেশের এই লেগিকে নিয়ে। কথা বাড়তি হচ্ছে বলে, একবার ক্ষমাও চেয়ে নিলেন সাংবাদিকদের কাছে। তবু রিশাদকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার সবটাই প্রকাশ করলেন। 

রিশাদের সঙ্গে কিংবা প্রতিপক্ষ হিসেবে আগে খেলার অভিজ্ঞতা নেই স্যাম বিলিংসের। তবে লাহোর কালান্দার্সে উইকেটের পেছনে দাঁড়ানোর সুবাদে সবচেয়ে কাছ থেকে রিশাদকে দেখার সুযোগ পাচ্ছেন ইংল্যান্ডের হয়ে ৬৮ ম্যাচ খেলা বিলিংস। আর সেই দেখাতেই রিশাদের বোলিংয়ে মজেছেন তিনি।

এবারের আসরে মাঝের ওভারগুলোতে লাহোরের মূল ভরসা ছিলেন ডেভিড ভিসা। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে পরখ করা হয় রিশাদকে। এরপর টানা দুই ম্যাচে ৩টি করে উইকেট। লাহোরকে জয়ের কক্ষপথেও ফিরিয়েছেন তিনিই। স্যাম বিলিংসের মুখে তাই মুগ্ধতা, ‘রিশাদের কথা অবশ্যই বলতেই হবে, তার বয়সের একটা ছেলে যেভাবে বোলিং করছে… তার বোলিং আমি সরাসরি এবারই প্রথম দেখছি, তার সঙ্গে খেলছি প্রথমবার… সে সত্যিই অবিশ্বাস্যরকমের অসাধারণ।’

টি-টোয়েন্টি যুগে রশিদ খান লেগস্পিন বা রিস্টস্পিনের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন। বাংলাদেশের তারকাকে সেই রশিদ খানের সঙ্গেই তুলনা করলেন স্যাম বিলিংস, ‘ক্রিকেটের এই সংস্করণে রিস্ট স্পিন খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, মাঝের ওভারগুলোয় এটা উইকেট নেয়ার কার্যকর উপায়। সে (রিশাদ) অসাধারণ। সবশেষবার আমি যখন এখানে ছিলাম, মাঝের ওভারগুলোর জন্য আমাদের দলে ছিল রাশিদ খান। তার বোলিং পেস আক্রমণকে দারুণভাবে সহায়তা করেছিল তা। এবার সে (রিশাদ) দলে দারুণ প্রভাব রাখছে এবং ভালো লাগছে যে, পেসাররাও তাদের সম্ভাবনার সবটুকু কাজে লাগাচ্ছে।’

ড্রেসিংরুমেও রিশাদ দারুণ জনপ্রিয়, সেটাও বোঝা গেল লাহোর কালান্দার্সের অফিসিয়াল ফেসবুক থেকেই। লাহোর কালান্দার্সের মালিকানায় থাকা সামিন রানা প্রশংসায় ভাসিয়েছেন বাংলাদেশি এই তারকাকে। ম্যাচশেষে ড্রেসিংরুমে রিশাদকে উদ্দেশ্য করে বলেন, ‘আমার বাংলাদেশি ভাই কই? আমি তোমাকে ভালোবাসি। তুমি এই মুহূর্তে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী। আর আমি আশাকরি টুর্নামেন্ট যখন শেষ হয়ে আসবে তুমি সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি থাকবে।’

দলকে জয় এনে দেয়া এমন বোলিং পারফরম্যান্সের পর রিশাদকে নিয়ে স্তুতি ঝরল লাহোর কালান্দার্স অধিনায়ক শাহীন আফ্রিদির কণ্ঠেও। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে বাংলাদেশি স্পিনারকে নিয়ে বলেন, ‘রিশাদ বাংলাদেশের হয়ে ভালো পারফর্ম করে এসেছে। সে ওদের ভবিষ্যতের তারকা। মাঝের ওভারগুলোতে দারুণ বোলিং করছে। তাদের (করাচি কিংস) মিডল অর্ডারকে কোনো সুযোগ দেয়নি।’